De onde virão os seniores

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Em 1997 o comandante da American Airlines Warren Vanderburgh deu aos pilotos da sua companhia uma palestra que até hoje é assistida na internet. Ela se chamava “Children of the Magenta Line”, os filhos da linha magenta. Na tela da cabine de um avião moderno, o computador de bordo desenha a linha magenta da rota, e Vanderburgh percebeu que os pilotos jovens tinham se acostumado a seguir essa linha e a pilotar a automação, em vez de pilotar o avião. Ele analisou com os colegas incidentes e infrações de vários anos e contou que mais de dois terços deles nasciam de as pessoas não darem conta da automação. A conclusão dele era incômoda: quanto melhor o piloto automático, pior o piloto que não tem tempo de treinar voando sozinho.

Doze anos depois, na noite de primeiro de junho de 2009, sobre o Atlântico, esse aviso se cumpriu da forma mais terrível. No Airbus da Air France que voava do Rio para Paris, os sensores de velocidade congelaram, o piloto automático se desligou e passou o controle às pessoas. A tarefa era difícil, mas tinha solução, e o piloto que estava nos comandos nunca tinha treinado conduzir uma máquina dessas à mão naquela altitude. Quatro minutos e meio depois o avião caiu no oceano, e morreram duzentas e vinte e oito pessoas. Os investigadores franceses, no relatório final, apontaram entre as causas principais o treinamento da tripulação, e em janeiro de 2013 a autoridade de aviação americana mandou às companhias uma recomendação cujo sentido dispensa tradução do burocratês: que os pilotos voem à mão com mais frequência, senão vão desaprender.

VídeoO comandante Vanderburgh sobre a dependência da automação

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Com a programação está acontecendo agora a mesma coisa, só que sem cabine e sem caixas-pretas. Tudo o que escrevi até aqui parte da premissa de que a IA amplifica quem entende, e a pessoa se tornava alguém que entende levando na cabeça durante anos pelos próprios erros. O piloto automático agora escreve código melhor que a maioria dos copilotos, e a pergunta que eu vinha adiando por quase duzentas páginas não dá mais para adiar: se o júnior não tem mais motivo para escrever código, de onde vai sair quem entende o que esse código vai aprontar?

O mercado já está respondendo, e a resposta é desagradável. No verão de 2025 economistas de Stanford liderados por Erik Brynjolfsson examinaram as folhas de pagamento de milhões de americanos mantidas pela maior empresa de processamento de salários do país. Nas profissões mais afetadas pela IA, o emprego entre pessoas de vinte e dois a vinte e cinco anos caiu treze por cento desde o fim de 2022 em relação aos demais, e entre os desenvolvedores de software jovens, cerca de um quinto. As pessoas experientes nas mesmas profissões quase não foram atingidas. O trabalho com que os iniciantes aprendiam foi tomado pelas máquinas, e o trabalho que os mais velhos fazem, por enquanto, ficou com as pessoas. Os autores chamaram o artigo de “Canários na mina de carvão”, e não consigo pensar num título mais exato: os primeiros a cair do poleiro são os que, por serem jovens, estão mais perto do gás.