A inteligência não mora no modelo

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O antropólogo Edwin Hutchins, ele mesmo um velejador e navegador experiente, passou muitas semanas na ponte de comando de um grande navio da Marinha dos Estados Unidos observando como a tripulação traçava o curso. Em 1995 ele lançou um livro sobre isso, Cognition in the Wild, a cognição em ambiente natural, e a sua conclusão principal vai parecer estranha a quem está acostumado a pensar que a mente fica na cabeça. No navio não há uma única pessoa em cuja cabeça caiba por inteiro tudo o que é necessário para uma navegação segura. Um marinheiro tira a marcação de um farol, outro anota os números no diário de bordo, um terceiro os lança na carta, o navegador confere, o comandante decide, e entre eles estão instrumentos, réguas, tabelas e procedimentos aprimorados ao longo de séculos. A navegação é feita por esse conjunto inteiro, e se você perguntar onde, no navio, está o conhecimento de para onde ele vai, a resposta será: em lugar nenhum isoladamente e em toda parte ao mesmo tempo.

Para comparação, Hutchins descrevia os navegadores micronésios, que atravessavam centenas de quilômetros de oceano aberto sem cartas nem bússola, guiando-se pelas estrelas, pelas ondas e pelo voo dos pássaros. Ali quase tudo o que era preciso para navegar cabia na cabeça de uma única pessoa, que aprendia isso desde a infância. Os dois sistemas levavam a embarcação ao destino, mas eram construídos de maneiras completamente diferentes, e comparar o navegador de um navio de guerra com o navegador micronésio só pela inteligência não faria sentido.

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Hoje se fala da inteligência artificial como se toda a inteligência morasse no modelo. Sai um novo, compara-se com o antigo, publicam-se tabelas em que um resolve três por cento mais problemas, e discute-se qual é mais inteligente. Essa discussão tem algum sentido, mais ou menos o mesmo que uma discussão sobre qual marinheiro da ponte de comando enxerga melhor.