El muelle Merrill, en New Bedford, 1870. La ciudad se hizo rica con aceite de ballena, y los barcos se armaban entre varios socios, como hoy se financian las startups. Fuente: Alpheus Hyatt Verrill, Public domain
A mediados del siglo diecinueve, la ciudad más rica de Estados Unidos per cápita se consideraba New Bedford, en Massachusetts, y se había enriquecido con las ballenas. De aquí zarpaban los balleneros, que volvían a los tres, cuatro, a veces cinco años, si es que volvían, con las bodegas llenas de aceite de espermaceti, con el que se iluminaban las casas y se lubricaban las máquinas del mundo entero. Aparejar un barco así costaba una fortuna, y se aparejaba a escote. El armador-agente juntaba dinero de los vecinos ricos, contrataba al capitán y a la tripulación, a la que se le pagaba con una parte de la futura captura, y todos juntos esperaban lo que trajera el océano. La mayoría de las veces el océano traía pérdidas o una ganancia modesta. Muy de vez en cuando un barco volvía con una carga tal que cubría todos los viajes fallidos de sus inversores por años.
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