Uma loja que precisava de dinheiro sem nome
Ulbricht tinha vinte e seis anos, era formado em física e libertário convicto. Achava que um adulto tem o direito de decidir o que fuma e o que engole, e queria uma loja que mostrasse como é um mercado sem polícia. O Tor escondia quem entrava na loja e de onde. Faltava um dinheiro que não passasse por banco e não levasse o nome do dono do cartão, e em 2011 esse dinheiro era o bitcoin (capítulo “O temível pirata Roberts”).
A loja funcionava como qualquer e-commerce. Os vendedores tinham nota e avaliações, o dinheiro do comprador ficava retido até a encomenda chegar, e a loja cobrava comissão em cada venda. No fórum, Ulbricht assinava Dread Pirate Roberts, o pirata de A Princesa Prometida cuja máscara passa de um homem para outro (mesmo capítulo). Em junho de 2011 o Gawker publicou uma reportagem sobre o site, dois senadores americanos pediram que fosse fechado, e o bitcoin apareceu pela primeira vez no noticiário comum como dinheiro de droga (mesmo capítulo).
Quanto dinheiro passou por lá
Quando o site caiu, o FBI contou mais de 9,5 milhões de bitcoins em vendas, dos quais uns 600 mil ficaram com a Silk Road como comissão (Procuradoria do Distrito Sul de Nova York, 2013). Na cotação de outubro de 2013, isso dava cerca de 1,2 bilhão de dólares em vendas e 80 milhões de receita. A conta em dólares é uma multiplicação pelo preço de um único dia, e a maior parte das moedas trocou de mãos quando o bitcoin valia poucos dólares. Mesmo assim, nenhuma loja honesta que aceitava bitcoin naqueles anos chegou perto disso. Foi ali que o bitcoin encontrou pela primeira vez gente que precisava muito dele (capítulo “O temível pirata Roberts”).
A prisão, a pena e o perdão
Em 1º de outubro de 2013 Ulbricht abriu o notebook na biblioteca pública de Glen Park, em San Francisco. Os agentes esperaram o Dread Pirate Roberts entrar no chat da equipe, dois deles encenaram uma briga ao lado dele, e um terceiro pegou o notebook aberto antes que ele travasse. Na tela estava o administrador da Silk Road, logado (mesmo capítulo).
Em fevereiro de 2015 um júri em Manhattan o considerou culpado das sete acusações, e em 29 de maio de 2015 a juíza Katherine Forrest o condenou à prisão perpétua (Procuradoria do Distrito Sul de Nova York). A acusação dizia que ele havia encomendado a morte de quem ameaçava a loja. Nenhum desses assassinatos aconteceu, e uma acusação separada em Maryland foi retirada em 2018, mas a juíza levou os episódios em conta (mesmo capítulo).
Em 21 de janeiro de 2025, no segundo dia do novo mandato, Donald Trump concedeu a Ulbricht perdão total, cumprindo uma promessa de campanha (The Washington Times). No mesmo ano um doador anônimo mandou a ele 300 bitcoins, cerca de 31 milhões de dólares, e a Chainalysis disse ter motivos razoáveis para suspeitar que o dinheiro vinha da AlphaBay, o mercado da darknet que cresceu no lugar da Silk Road (Fortune).
Quem alcançava o dinheiro, pegava um pouco
Shaun Bridges, agente do Serviço Secreto que trabalhava no caso, tirou 820 mil dólares em bitcoins das contas da loja e pegou setenta e um meses. Carl Force, agente da DEA, vendia ao Dread Pirate informações sobre a investigação e pegou setenta e oito (mesmo capítulo). Um cliente, James Zhong, achou em 2012 um bug nos saques e tirou mais de 50 mil bitcoins. Em novembro de 2021 os agentes acharam as moedas num cofre sob o piso e num computadorzinho dentro de uma lata de pipoca, num armário da casa dele na Geórgia. O tesouro tinha valido cerca de 3,4 bilhões de dólares. Zhong pegou um ano e um dia (Fortune).
Fontes
Procuradoria do Distrito Sul de Nova York: Ross Ulbricht condenado à prisão perpétua (maio de 2015)
The Washington Times: Trump perdoa Ross Ulbricht (21 de janeiro de 2025)
Fortune: a Chainalysis liga a doação de 300 BTC à AlphaBay (junho de 2025)
Fortune: James Zhong condenado a um ano e um dia (abril de 2023)
