Prólogo. O avião não pousou
ilustraçãoNo verão de 1974, o físico Richard Feynman discursou para os formandos do Caltech e lhes contou sobre umas ilhas nos mares do Sul. Durante a guerra, aviões militares pousavam por lá, e deles se descarregavam enlatados, tecidos, ferramentas e outros tesouros que os ilhéus nunca tinham tido. A guerra acabou, e os aviões foram embora. Os ilhéus quiseram trazê-los de volta e fizeram tudo exatamente como era quando eles estavam ali. Limparam uma pista e acenderam fogueiras ao longo dela, construíram uma cabana de madeira e puseram dentro dela um homem com duas tábuas na cabeça no lugar dos fones de ouvido e varas de bambu no lugar das antenas, e depois sentaram-se para esperar. Segundo Feynman, eles faziam tudo certo, a forma era impecável e tudo parecia exatamente como antes. Os aviões não pousavam.
Feynman chamou isso de ciência do culto à carga e preveniu contra ela os futuros cientistas, que também podiam acabar produzindo uma pesquisa com todos os sinais externos de uma pesquisa de verdade, com artigos, gráficos e referências, mas sem a carga. Sobre dinheiro ele não disse uma palavra naquele discurso.
ilustraçãoEm 14 de julho de 2010, saiu no Habr, o maior site russo de tecnologia, uma nota chamada “Bitcoin (฿): uma criptomoeda peer-to-peer”. O autor, alizar, falava da versão 0.3.0 do programa que uma pessoa que se apresentava como Satoshi Nakamoto tinha posto na internet um ano e meio antes. A nota prometia que a nova moeda “não pode se desvalorizar por causa da política do Banco Central de nenhum país” e que a emissão de moedas pararia quando elas chegassem a vinte e um milhões, e de quebra admitia com franqueza que os bitcoins eram aceitos como pagamento “por uns dez comerciantes”. Embaixo dela se juntaram cento e setenta e cinco comentários.
Li a nota e instalei a carteira no meu MacBook Pro, o primeiro de quinze polegadas que a Apple lançou com processador Intel. Naquela época as moedas eram extraídas direto na carteira. Havia um item de menu que ligava a geração, e o processador começava a testar números em busca daquele único que serviria para o próximo bloco de registros. Por cada bloco encontrado, a rede pagava cinquenta bitcoins. Liguei a geração e esqueci dela. O notebook esquentava feito um ferro de passar, e depois de algum tempo encontrou dois blocos, de modo que a carteira ficou com cem bitcoins. Todos juntos valiam menos que um jantar num café, e deles eu também me esqueci.
Quinze anos depois, os analistas da empresa Chainalysis calcularam que, só no ano de 2025, pelo menos US$ 154 bilhões chegaram a carteiras ligadas a atividades criminosas, e no mesmo ano o FBI recebeu dos americanos mais de cento e oitenta mil denúncias de fraude com cripto, somando mais de US$ 11 bilhões. Na plataforma pump.fun qualquer um cria a própria moeda em dois minutos, e quando a firma Solidus Labs examinou sete milhões de moedas lançadas ali em pouco mais de um ano, mais de noventa e oito por cento delas se revelaram armadilhas, em que o criador infla o preço, vende sua parte para quem acreditou e some. A era das ICOs, quando tokens eram vendidos com a promessa de um produto futuro, não foi muito melhor, porque já em 2018 os analistas da Satis Group classificaram como fraudulentos cerca de três quartos dos grandes projetos.
O setor responde que o dinheiro criminoso representa cerca de um por cento de todo o movimento da cripto, e esse número é honesto. Só que o movimento é feito quase inteiramente de especulação, em que as mesmas moedas trocam de dono muitas vezes por dia, e a fraude nas corretoras, nas ICOs e nas memecoins passa por carteiras perfeitamente limpas e nem entra nesse por cento.
Dessa história eu participei pessoalmente. O projeto ChronoBank, no qual primeiro escrevi a arquitetura e depois fui diretor técnico, arrecadou na ICO do inverno de 2016–2017 cerca de US$ 5,4 milhões. Com organizadores de outras ICOs, russos e estrangeiros, e com criadores de pirâmides de verdade, cruzei diretamente, na maioria das vezes na Tailândia, que virou para essa gente o mesmo que Las Vegas virou para os jogadores.
arquivoA invenção de Satoshi em si era de verdade. Por mais de vinte anos os criptógrafos tentaram descobrir como pessoas desconhecidas, que não confiam umas nas outras, poderiam manter um único registro comum de quem tem quanto dinheiro, sem um banco no meio, e sempre esbarravam no fato de que alguém gastaria a mesma moeda duas vezes. Satoshi pôs os computadores dos participantes para competir numa busca de números aparentemente sem sentido, de modo que reescrever o histórico de pagamentos ficou mais caro do que participar dele honestamente, e em 2010 eu olhava para essa construção com o encanto de um engenheiro diante da solução alheia à qual ele mesmo poderia ter chegado, mas não chegou.
Quem mais depressa apreciou as propriedades desse registro foram pessoas que nada tinham a ver com criptografia. Um pagamento em bitcoins, depois de enviado, não pode ser cancelado, o banco não o vê, a fronteira não significa nada para ele, e para lançar uma moeda nova não é preciso perguntar a ninguém. Para uma pessoa honesta com cartão de banco, tudo isso parecia um brinquedo curioso para nerds, mas quem o banco recusava, quem a polícia procurava ou quem queria vender algo proibido ganhava uma saída que nunca tinha tido.
O dinheiro nesse registro pertence a uma chave, um número secreto comprido, e a pessoa só é dona dele enquanto só ela conhece esse número. Quem perdeu a chave deixou o dinheiro no registro para sempre, sem dono, e quem roubou a chave se torna dono legítimo, porque o registro não conhece outro dono. Muitos anos depois, tudo o que vi na cripto coube, para mim, em três palavras, “ninguém tem dinheiro”, e elas têm duplo sentido. No primeiro sentido, o dono da cripto é qualquer um que conheça a chave naquele momento, e na maioria das vezes é impossível encontrá-lo. No segundo sentido, por trás da maioria das moedas não há nada além de números numa tela, e esses números valem o que o próximo comprador pagar por eles.
Em fevereiro de 2011, sete meses depois da nota no Habr, na parte oculta da internet, onde se entra por um navegador especial, abriu a loja Silk Road, onde se vendiam drogas por bitcoins. A invenção de Satoshi ganhou seus primeiros clientes que precisavam dela de verdade.